home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 090489 / 09048900.014 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.9 KB  |  80 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 70Ruckus over Days of Rage
  2.  
  3.  
  4. A controversial look at Palestinians will air on PBS -- finally
  5.  
  6. By Richard Zoglin
  7.  
  8.  
  9.     Of all the minefields TV journalists face today, none is
  10. more treacherous than the Arab-Israeli conflict. The issue is so
  11. emotional, so polarizing that any report that strays from a
  12. careful fence straddle is virtually certain to raise a ruckus.
  13. The title of PBS's latest foray into the subject, Days of Rage,
  14. refers to the intifadeh, the Palestinian uprising against
  15. Israel's occupation of the West Bank and the Gaza Strip. But
  16. the name might just as well describe the outcry that has greeted
  17. the documentary itself.
  18.  
  19.     The 90-minute film, a frankly sympathetic look at the
  20. Palestinian revolt, first sparked protest last spring, when PBS
  21. scheduled it for a June airing. The station that was originally
  22. picked to sponsor it, New York City's WNYC, backed out; a top
  23. executive denounced the film as a "pure propaganda piece."
  24. Another New York station, WNET, agreed to take it on, but only
  25. if the telecast was delayed so that "wraparound" material could
  26. be produced; added were two taped segments presenting the
  27. Israeli viewpoint and a panel discussion with Hodding Carter as
  28. host.
  29.  
  30.     Since then 4,000 letters have poured into WNET, mostly
  31. criticizing plans to telecast the show. One expert whose
  32. appearance in the film seems to bolster Palestinian charges of
  33. human rights abuses, Michael Posner of the Lawyers Committee
  34. for Human Rights, has lambasted the finished product for being
  35. biased. Meanwhile, the film's producer, Jo Franklin-Trout, has
  36. angrily charged WNET and PBS with caving in to pressure from
  37. Israel's supporters, who make up a significant proportion of
  38. public TV's contributors.
  39.  
  40.     Days of Rage (now subsumed in a 2 1/2-hour package titled
  41. Intifada: The Palestinians and Israel, to air on Sept. 6) is a
  42. forceful, if one-sided, report that gives voice to people rarely
  43. heard talking in such calm and coherent tones. The Palestinians
  44. interviewed come across as reasonable and sympathetic: a man
  45. whose home was bulldozed without warning, a university head
  46. arrested and sent to prison, a seven-year-old girl who saw her
  47. father shot to death by Israeli soldiers. While Franklin-Trout
  48. is not overtly partisan, her on-camera questions are indulgent
  49. and unchallenging ("They blew up your house? . . . What was the
  50. charge?").
  51.  
  52.     What is missing is any discussion of the reasons behind
  53. Israel's crackdown. Palestinian terrorism is glossed over, and
  54. the only Israelis heard at length are left-wingers critical of
  55. the government's policy. The wraparound material tries to fill
  56. these gaps. "We want to provide some clear indication that this
  57. is not your normal documentary, that it is more in the nature of
  58. an editorial or a commentary column," says PBS programming chief
  59. Barry Chase. Franklin-Trout, a former producer for the
  60. MacNeil/Lehrer Report, objects that the added segments water
  61. down her message. "To hang all sorts of baggage on the front
  62. and the end," she says, "simply destroys the integrity of the
  63. film."
  64.  
  65.     For PBS watchers, the chain of events is painfully familiar.
  66. Documentaries with a strong point of view are scarce on the
  67. network, which receives substantial funding from corporations
  68. more comfortable with genial nature specials than provocative
  69. journalism. The few hard-hitting shows that do appear are
  70. usually saddled with a discussion segment to put the issue "in
  71. context," i.e., appease the protesters. Still, PBS occasionally
  72. muddles through to a victory of sorts. Days of Rage, for all its
  73. flaws, deserves to be seen, and it will be seen -- uncut and
  74. uncensored. And one cannot have much sympathy with the argument
  75. that adding discussion on a controversial topic is wrong. For
  76. viewers still confused by a complex and troubling issue, the
  77. more voices the better.
  78.  
  79.  
  80.